Navnet Hovedengen er ikke opstået fordi der var flere enge hvoraf denne var den største eller den vigtigste - historien bag navnet er mere makaber.
Hovedengen hedder sådan, fordi her engang stod afhuggede hoveder på stager. På denne synlige plads kunne både byens tilsejlende, besøgende og borgerne forvisse sig om, at byens lov, Riberret, skam slog hårdt ned på kriminalitet. I 1500-årene kaldtes engen også for Todes Eng efter sørøveren Morten Thode, som i 1555 måtte af med hovedet sammen med sin besætning.
Deres åsyn kom til at pryde indsejlingen til Ribes havn.

Se beliggenheden på et interaktivt kort

Se nærmere beskrivelse af Hovedengen